严峻的气候条件，美丽的自然环境，特殊的地理位置和历史原因，使芬兰人形成了极有特色的民族性格和文化。芬兰人喜欢用“sisu”这个无法用其它语言来翻译的词语来形容自己的民族性格。而“sisu”这个词语的大概意思也许就是芬兰人善良诚实、遵纪守法、性格内向、不善言谈的品质，以及他们身上那种坚韧顽强的精神和异乎寻常的耐性。

芬兰人的生活方式从传统的意义上说是争取温饱，团结自律，勤奋工作的一种奋斗结果。实际上直到19世纪末，大部分芬兰人还生活在贫困线的边缘，很多人甚至在好的年份仍然要将磨好的松树皮添加到做面包的面粉中。人们总是在随时准备可能到来的最坏的处境。

在20世纪，芬兰作为一个社会舞台经历了各种变革。转变，变化以及现代化等理念是当时社会生活的主旋律。在一百年的时间里芬兰作为一个国家已经从欧洲一片最贫瘠的土地变成世界上最富裕的国家之一，也因其基础教育，文化发展和先进科技而令人羡慕并誉满全球。表征芬兰近年来发展的两个主要特征，即城市化和国民财富的增长仍在持续进行。最新的成功秘诀就是科技创新，同时更多的投资涌向文化和媒体行业。历史的记忆交织在这个充满变化和运动的高度动态进程中。在大自然与文明发展之间，在农村与城市发展之间，芬兰式的特殊进程没有发生过根本的动摇。它总是能非常好地适应各种社会以及历史的大动荡和曲折。芬兰虽然人口不多，但却是一个具有齐心协力，统一行动等坚定信念的国家 。同邻国的友好关系使得芬兰在欧洲微妙的权利抗衡环境下得以生存。

芬兰是一个充满强烈对比，但又有平静安逸的国家。芬兰在制造业和生产方面的专有技能方面已有悠久历史。了解这些历史可以更深刻地理解芬兰现今信息技术和电子工业的滚滚浪潮。芬兰人也非常乐意采纳新的事物。然而，人类的生存发展并不仅仅需要技术，制造或是创新。即使是在数字时代，大自然，无污染和绿色价值仍然是芬兰人所推崇的。芬兰人与森林和大自然有着牢固的关系。芬兰人在这两个极具对比的世界中自由地滑翔，并获取经验和力量。作为平衡工作与压力的一种方式，芬兰人常会到湖边或是海边的夏季别墅中，在大自然与森林中寻找放松的渠道。这是极具共生互补意义的，反映了不同的生活方式及不同的生活理念的相互交织作用。真实和本能的行为与意念都体现在了那一片小小的然而真实的夏季别墅环境的细节中。湖边美景的宁静，桑拿屋烟囱里飘出的诱人的烟熏气息，松柏那粗糙的树皮，冬天走动时脚下的硬雪发出的嘎吱声，春天清晨的金色阳光，夏天品尝的第一个蓝莓派。这一切，都造就了芬兰人现实和神话中的永恒主题。

芬兰人视桑拿，坚韧和西贝柳斯为其民族的组合象征。芬兰的土地上哺育了很多卓有成就的艺术家：伟大的音乐家西贝柳斯以他特有的才华开创了民族音乐的新纪元，被誉为芬兰民族音乐之父；语言学家伦洛特搜集编撰的充满传奇色彩的民族史诗《卡勒瓦拉》成为世界文学宝库中最伟大的史诗之一；著名建筑设计大师阿尔瓦•阿尔托以实用功能性主义的浪漫风格设计建造的建筑为芬兰留下了众多凝固的艺术珍品。芬兰还有一批世界一流的歌剧演唱家、乐队指挥、画家、作家、雕塑家和工艺美术设计家。特别值得一提的是，芬兰超现代主义的设计风格使许多几十年前的工艺品和建筑物在现代人的眼里仍是新颖别致、富有想象力的杰作。出自芬兰设计大师之手的作品大都以简洁、淳朴的设计风格、高质量的材料和精美的做工而享有盛名。

谈到芬兰也不能不提到芬兰的国粹——桑拿。桑拿（Sauna）是为数不多的进入世界语言范畴的芬兰词汇之一。平均每三个芬兰人就拥有一间桑拿房。如果没有在桑拿浴的故乡洗过桑拿，就等于没有到过芬兰。